日本8周目の旅を続けるラオウさんと、初めての日本一周に挑戦中の森勘太さんが11月11日、宗像大社近くの釣川沿いの歩道で出会った。

　ラオウさんは2019年3月、岡山県を出発し、日本一周の旅をスタート。年に1周のペースで旅を続けており、寒い時期は九州・沖縄、暑い時期は東北・北海道を巡る。太平洋側を北上し、日本海側を南下した後、九州、沖縄、四国を巡るルートを重ね、現在は8周目を迎えている。

　森さんは京都府出身で、今春大学を卒業した。在学中に海外でのバックパッカーを経験し、「いつか歩いて日本一周をする」という夢を抱いていたという。「就職先も決まっていたが、守るべきものが増えた時に旅ができる保証はない。気持ちが熱いうちに挑戦しようと思った」と森さん。あえて知り合いのいない場所から旅を始めようと、9月にフェリーで大阪から鹿児島県志布志市へ移動。大隅半島と薩摩半島を経由し、熊本、長崎、佐賀、福岡と約2カ月かけて歩いてきた。

　歴史好きの森さんは、沖ノ島を見るため、前日に宗像大島へ渡り1泊。「沖ノ島が見えたのは2週間ぶり」と島民が話す中、無事に沖ノ島を見ることができたという。

　2人が出会ったのは同日15時ごろ。宗像大社への参拝を終え、鞍手町へ向かっていた森さんと、宗像大社へ向かっていたラオウさんが、釣川沿いの歩道で対面した。2人は共に、同じメーカーのアウトドアワゴンに荷物を積み、引っ張りながら歩いて旅をするスタイル。森さんは以前から、同じスタイルで旅をするラオウさんの存在は聞いていたが、顔までは把握していなかった。一方、ラオウさんはインスタグラムで森さんのアカウントを見つけ、メッセージを送っていたが、返信はなかったという。2人は足を止め、しばらく互いの旅の話に花を咲かせた。

　ラオウさんが宗像大社を訪れたのは今回が初めて。「いつもは国道3号を通るが、今年は天候も良く、距離的にも行けそうだと思い立ち寄った。森さんに会えるとは思っていなかったが、運は持っている方」と笑顔を見せた。

　旅の魅力について、ラオウさんは「スタイルが同じでも体験は人それぞれ。全国で出会いがあり知り合いが増えていくのが面白い」と話す。森さんは「路上でドラムをたたいたり、靴磨きや単発バイトをしたりしながら進んでいる。2年半ほどかけてゆっくり回りたい」と話し、互いの旅の無事を願いながら、それぞれの目的地へと向かった。