鎮国寺（宗像市吉田）で4月8日、釈迦（しゃか）の誕生を祝う行事「花まつり」が行われる。

花に包まれる鎮国寺

　「花と祈願の寺」として知られる同寺の境内には約300本の桜をはじめ、ツツジやシャクナゲなどが植えられ、4月8日ごろには桜が見頃を迎える見込み。境内ではカフェ「一休庵（いっきゅうあん）」も営業し、甘酒や名物の「ちんこく饅頭（まんじゅう）」、コーヒーなどを提供する。

　花まつりは仏教行事「灌仏会（かんぶつえ）」とも呼ばれ、釈迦（しゃか）の誕生を祝う行事として全国各地で行われている。同寺では、花御堂に安置された釈迦仏に甘茶を注ぐ「甘茶かけ」を行うほか、来場者に甘茶を振る舞う。少量であれば水筒などに入れて持ち帰ることもできる。

　同寺名誉住職の立部祐道さんは「お釈迦様が生まれたとき、天から甘い雨が降ったと伝えられている。甘茶を注ぐ行事には、命の誕生や自然への感謝の意味が込められている」と話す。「当寺は弘法大師が訪れたとされる歴史を持ち、地域の祈りの場として親しまれてきた。地域に限らず、遠方の方でも、どなたでも訪れてほしい」とも。

　開催時間は9時～16時。