乗馬クラブ「ホースパークHilo（ひろ）」が6月8日、福津市渡にオープンした。

白石浜海岸で外乗する様子（写真提供＝ホースパークHilo）

　元々同じ乗馬クラブでインストラクターをしていた上田弘輝さんと妻でインストラクターの里美さんが経営する同クラブ。里美さんは「結婚・出産を機に2人とも一度は職を離れたが、動物が好きで馬に関わりたいという思いはずっとあった」と振り返る。里美さんがトリマーの資格取得のために学校に通う中、縁あって弘輝さんが鞍手の乗馬クラブを手伝うようになったのが転機となり、夫婦で乗馬クラブを始めることを決めた。

　弘輝さんは「約2年前から土地探しをはじめ、地域の方の紹介やご縁のおかげもあって広大な自然に囲まれた場所で良い土地が見つかった。クラブから約300メートル先の白石浜まで馬に乗って散歩体験したり海岸で記念撮影ができたりするのも当クラブならではの魅力の一つ。約400平方メートルあるクラブ敷地内の運動場には馬場馬術に必要な20メートル×60メートルの区画を確保するという条件もかなえることができた」と話す。

　馬は、ミニホースを含め5頭飼育する。本格的な馬術の習得レッスンから初心者の乗馬体験、エサやり体験、ポニーの蓮（レン）くんとの触れ合いなどができる。クラブ内にはカフェを併設しており、「自然に囲まれ、アットホームな雰囲気で馬を眺めながらホッと一息ついてほしい」との上田さん夫婦の思いを込める。

　弘輝さんは「運動場の区画やカフェスペースのほかに、厩舎（きゅうしゃ）の環境設備にもこだわった。馬の体温は人より1℃程高いため、暑さに弱い。屋根や壁に断熱材を入れて冷暖房設備を整えることで少しでも過ごしやすい環境で過ごしてもらえるようにした」と話す。

　里美さんは「乗馬クラブと聞くと敷居が高いイメージがあるかもしれないが、ここでは馬が好きな方や動物と触れ合いたい方に気軽に来て馬を身近に感じて楽しんでほしい。ふらっと立ち寄って馬を見ながら福津の自然に癒やされる場所になったら」と笑顔を見せる。

　料金は、4歳からの引き馬コース（馬場1週＝1,100円）、小学生以上の引き馬コース（施設1周＝1,500円）、海まで散歩コース（30分＝7,700円）、乗馬体験速歩コース（30分＝4,400円）（以上、各コース保険＋別途レンタル料500円）、ビジター（乗馬経験者のためのクラス、30分フリー騎乗＝9,900円）など。

　営業時間は8時30分～18時（季節により変動あり）。火曜定休。